La tempête tropicale Debby, qui a touché terre en Floride lundi matin sous la forme d’un ouragan, a déjà causé la mort d’au moins quatre personnes et menace de provoquer des « inondations catastrophiques » dans le sud-est des États-Unis.
Les autorités locales ont rapporté qu’un adolescent de 13 ans est décédé lorsque un arbre s’est abattu sur le mobile-home de sa famille à Fanning Springs, dans le nord-ouest de la Floride. Deux autres victimes ont perdu la vie dans le comté de Dixie, où un conducteur a perdu le contrôle de son véhicule sur une chaussée mouillée. Un conducteur de semi-remorque est également décédé près de Tampa après avoir plongé dans un canal.
Après avoir touché terre en tant qu’ouragan de catégorie 1 près de Steinhatchee, une petite ville côtière de la Floride, Debby a été rétrogradée en tempête tropicale. Selon le Centre américain des ouragans (NHC), la tempête traversera le nord de la Floride lundi, puis se dirigera vers le sud de la Géorgie avant de toucher la côte de cet État et celle de la Caroline du Sud mardi soir.
Bien que les vents aient diminué de 120 km/h à 85 km/h, le NHC prévient qu’une montée des eaux jusqu’à près de deux mètres est possible le long des côtes. « Les effets de Debby ne font que commencer et vont se faire sentir toute la semaine sur une partie de la côte sud-est », a averti Michael Brennan, directeur du NHC.
Les prévisions indiquent des précipitations « historiques » avec des épisodes de pluie extrême qui pourraient entraîner des inondations graves en Géorgie et en Caroline du Sud. Le cœur de la tempête devrait se déplacer lentement le long de la côte pendant deux à trois jours, ce qui pourrait provoquer des niveaux de pluie atteignant jusqu’à 75 cm dans certaines zones.
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a estimé que « environ 143 000 » personnes étaient privées d’électricité lundi matin et a souligné la menace persistante d’inondations. Michael Lowry, spécialiste des ouragans, a averti que Debby pourrait « ralentir notablement d’ici mardi » et déverser de fortes pluies tout au long de la semaine.
Des tornades sont également possibles, selon le NHC. En réponse à la situation, le président Joe Biden a déclaré l’état d’urgence en Floride et en Caroline du Sud, permettant ainsi le déblocage de fonds fédéraux pour soutenir les autorités locales. Le gouverneur de Géorgie a également pris des mesures similaires.
En outre, la tempête a apporté une surprise inattendue : une cargaison de 25 paquets de cocaïne, d’une valeur estimée à plus d’un million de dollars, s’est échouée sur une plage des Keys, à la pointe sud de la Floride.
La saison des ouragans dans l’Atlantique Nord, qui s’étend de début juin à fin novembre, est particulièrement active cette année, en grande partie en raison de la chaleur accrue des océans, qui alimente l’intensité des tempêtes et des ouragans, selon les prévisions de l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA).
