Le tennis mondial s’apprête à tourner une page historique. Rafael Nadal, légende espagnole et détenteur de 22 titres du Grand Chelem, a officiellement annoncé qu’il prendrait sa retraite après la finale de la Coupe Davis avec l’Espagne, qui se déroulera du 19 au 24 novembre à Malaga.
Dans une vidéo publiée sur son compte X, le Majorquin de 38 ans a déclaré avec émotion : « Je suis ici pour vous dire que je quitte le tennis professionnel… Dans la vie, tout a un début et une fin, et je pense que le moment est venu de mettre un terme à ma carrière. Elle a été longue et bien plus couronnée de succès que je n’aurais pu l’imaginer. »
Après avoir traversé des difficultés physiques importantes au cours des deux dernières années, Nadal a néanmoins affirmé qu’il disputerait une dernière compétition : la finale de la Coupe Davis. « Je suis très enthousiaste à l’idée que mon dernier tournoi sera la Coupe Davis, et d’y représenter mon pays », a-t-il confié. Cette compétition revêt une importance particulière pour Nadal, qui s’en souvient comme d’un des moments marquants de ses débuts, notamment lors de la victoire de l’Espagne en 2004 à Séville. « C’est une belle manière de boucler la boucle », a-t-il ajouté avec nostalgie.
Durant plus de deux décennies, Rafael Nadal a dominé le tennis mondial, formant avec Roger Federer et Novak Djokovic un trio légendaire qui a amassé 66 titres du Grand Chelem à eux trois. Spécialiste incontesté de la terre battue, Nadal a remporté à 14 reprises Roland-Garros, un record inégalé. Bien qu’il ait refusé un hommage après son élimination prématurée à l’édition 2024 du tournoi parisien, l’Espagnol a été honoré en tant que porteur de la flamme olympique lors des Jeux de Paris en juillet, un signe de son immense aura à la Porte d’Auteuil, où une statue à son effigie trône déjà.
Nadal devient ainsi le deuxième membre du « Big Three » à prendre sa retraite, après Roger Federer en 2022. Le dernier match du Suisse, disputé lors de la Laver Cup à Londres, avait d’ailleurs été marqué par une scène émouvante où Nadal et Federer, larmes aux yeux, se tenaient côte à côte.
Le dernier survivant de cette ère dorée, Novak Djokovic, détient aujourd’hui le record de 24 titres du Grand Chelem. Toutefois, l’année 2024 a été difficile pour le Serbe, gêné par des blessures et supplanté par la nouvelle génération, notamment l’Italien Jannik Sinner et l’Espagnol Carlos Alcaraz. Malgré cela, Djokovic continue de briller, ayant remporté l’or olympique à Paris, et se classe actuellement 4e mondial tout en participant au Masters 1000 de Shanghai.
Avec cette annonce de Rafael Nadal, c’est une carrière exceptionnelle qui s’achève, marquée par des exploits inoubliables et une empreinte indélébile dans l’histoire du tennis mondial.
