La situation de Nampalys Mendy au RC Lens commence à poser problème, notamment pour le sélectionneur des Lions du Sénégal, Pape Thiaw. Lors des deux récentes victoires du Sénégal face au Malawi (4-0, 1-0), Mendy a été peu utilisé, conséquence directe de son faible temps de jeu en club. Après sept matchs de championnat, le milieu de terrain totalise seulement 91 minutes sous le maillot lensois, une situation insuffisante pour revendiquer une place de titulaire en sélection nationale.
Interrogé par Afrik-Foot, Mendy a exprimé son malaise : « Je suis clairement handicapé par mon temps de jeu à Lens. » Il explique être pénalisé par la rotation mise en place par l’entraîneur Will Still, bien qu’il ait beaucoup joué durant la préparation estivale. Le tournant survient à la fin du mercato, lorsque le club lui demande de partir : « J’ai refusé, et depuis, je ne joue plus… » affirme-t-il, résigné.
Cette décision s’inscrit dans un contexte plus large pour Lens, un club en pleine restructuration. Avec le départ du directeur général Arnaud Pouille et du manager général Franck Haise, remplacés par Pierre Dréossi et Will Still, le club a dû ajuster sa masse salariale après la réduction de 60 % de ses droits TV et l’absence de compétitions européennes cette saison. « Ils devaient réduire les effectifs, et comme je suis en fin de contrat en 2025, je ne représentais pas de valeur marchande », précise Mendy, qui a choisi de rester malgré tout, appréciant sa situation personnelle à Lens.
Cette situation en club a des répercussions sur sa place en sélection. Si Pape Thiaw a utilisé sept milieux de terrain sur les deux matchs contre le Malawi, Mendy n’a bénéficié que d’une courte apparition. Le sélectionneur semble privilégier d’autres options au milieu, comme Pape Matar Sarr, Lamine Camara et Pape Guèye, ou encore Idrissa Gana Guèye en tant que milieu défensif.
Cependant, Mendy ne compte pas abandonner. « Je vais continuer à travailler comme si de rien n’était et essayer de regagner ma place », confie-t-il, affichant une détermination intacte malgré les obstacles. Il espère multiplier les apparitions avec Lens, même s’il admet que son retour tardif de la trêve internationale pourrait compromettre sa participation au prochain match contre Saint-Étienne.
Le joueur reste optimiste pour l’avenir, avec l’ambition de retrouver davantage de temps de jeu d’ici les prochains matchs du Sénégal en novembre, alors que les Lions sont déjà qualifiés pour la CAN 2025.
