De violents affrontements étaient en cours jeudi dans le nord du Mali après une attaque menée contre un convoi de soldats maliens et de mercenaires russes de l’Africa Corps, en route vers Anéfis pour porter secours aux forces retranchées dans un camp militaire depuis plusieurs jours, selon des sources rebelles et sécuritaires.
Cette nouvelle offensive intervient quelques jours après une série d’attaques coordonnées revendiquées par le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), affilié à Al-Qaïda, et le Front de libération de l’Azawad (FLA), un mouvement indépendantiste à dominante touareg. Les deux groupes affirment contrôler la ville d’Anéfis depuis leurs opérations lancées samedi dernier.
Malgré cette revendication, des éléments de l’Africa Corps, épaulés par des militaires maliens, restent retranchés dans un camp situé au cœur de la localité.
Un premier convoi de renforts parti de Gao avait déjà été pris en embuscade dimanche, l’obligeant à rebrousser chemin. Jeudi matin, un second convoi a, lui aussi, été attaqué à proximité d’Anéfis, déclenchant de nouveaux combats.
« Nos troupes ont engagé les combats contre un convoi composé à 90 % de mercenaires russes et de militaires maliens », a déclaré à l’AFP Mohamed Elmaouloud Ramadane, porte-parole du FLA, précisant que les affrontements se déroulaient dans le secteur de Tabankort.
Une source sécuritaire malienne a confirmé que le convoi était tombé dans une embuscade dans la zone de Tabrichat, près d’Anéfis. Selon cette même source, il comprenait plusieurs dizaines de véhicules appuyés par une couverture aérienne.
Parallèlement, les autorités maliennes auraient acheminé du matériel militaire destiné au nord du pays à bord d’un avion militaire, selon une source aéroportuaire.
Anéfis constitue un enjeu stratégique majeur. Fin avril, lors d’une vaste offensive conjointe du FLA et du JNIM, les indépendantistes touareg avaient repris le contrôle de Kidal, ville emblématique du nord malien. Située à une centaine de kilomètres, Anéfis est considérée comme un verrou essentiel pour consolider cette position.
Une vidéo diffusée par le FLA montre d’intenses échanges de tirs dans une zone désertique, sans qu’il soit possible d’en vérifier de manière indépendante l’authenticité.
Le Mali est confronté depuis 2012 à une crise sécuritaire persistante, alimentée par les attaques de groupes jihadistes liés à Al-Qaïda et à l’organisation État islamique, mais aussi par les violences impliquant des groupes armés communautaires et des mouvements indépendantistes touareg. Cette instabilité s’accompagne d’importantes difficultés économiques.
Depuis les coups d’État de 2020 et 2021, le pays est dirigé par une junte militaire qui avait promis de rétablir la sécurité et de préserver l’intégrité territoriale du Mali.
