Les vents puissants attendus ce mercredi risquent de raviver les vastes incendies qui ravagent les environs de Los Angeles, deuxième plus grande ville des États-Unis. Ces feux, déjà responsables d’au moins 25 morts, continuent de faire des ravages.
Une semaine après le début de ces sinistres qui se propagent à une vitesse fulgurante, les météorologues préviennent que les vents de Santa Ana, réputés pour leur dangerosité en automne et en hiver, devraient s’intensifier. Avec des rafales atteignant jusqu’à 160 km/h la semaine passée, ces vents n’avaient pas été aussi violents depuis 2011. Ce mercredi, des rafales allant jusqu’à 110 km/h sont prévues entre 3h00 et 15h00 (heure locale).
Le service météorologique national (NWS) appelle à la vigilance : « Restez attentifs, préparez-vous à évacuer et évitez tout ce qui pourrait déclencher un incendie. »
La sécheresse prolongée, combinée à un taux d’humidité très faible, crée des conditions propices à une propagation rapide des flammes, selon les experts. Une alerte rouge a ainsi été déclenchée sur une grande partie du sud de la Californie.
Une vigilance accrue des autorités
Certaines zones des comtés de Los Angeles et de Ventura sont particulièrement vulnérables. La végétation desséchée après huit mois sans précipitations alimente les craintes de nouveaux incendies ou de la réactivation des foyers encore actifs à Palisades et Eaton.
« Les conditions sont réunies pour que les incendies se déclarent rapidement, » avertit Ryan Kittell, météorologue.
Les principaux foyers ont déjà détruit plus de 15 000 hectares, notamment dans les quartiers huppés de Pacific Palisades et Altadena. Malgré cela, les autorités assurent être prêtes à affronter les menaces à venir. Le chef des pompiers Anthony Marrone a confirmé que le système d’eau dans la zone touchée d’Eaton était pleinement opérationnel après des jours de pénurie.
Les dangers des cendres toxiques
Outre les incendies, les vents soulèvent des cendres toxiques, poussant les autorités sanitaires à exhorter les habitants à porter des masques. « Ces cendres contiennent des particules fines dangereuses pour le système respiratoire, » explique Anish Mahajan du département de santé publique.
De son côté, le gouverneur Gavin Newsom a mobilisé les équipes de nettoyage, anticipant d’éventuelles coulées de boue en cas de pluies hivernales.
Une communauté résiliente face aux dégâts massifs
Les incendies ont causé des destructions massives, avec plus de 12 000 habitations et infrastructures endommagées ou détruites. Les coûts de cette catastrophe pourraient atteindre 275 milliards de dollars, selon AccuWeather.
Dans certains quartiers, des habitants comme Chuck Hart, chef d’entreprise, s’organisent pour déblayer les rues et réparer les dégâts. « Nous travaillons sans relâche pour remettre notre quartier en état, » raconte-t-il.
Jeff Ridgway, gestionnaire d’un complexe d’appartements, a lui-même combattu les flammes en utilisant des seaux d’eau de sa piscine. « C’était comme une guerre, mais je n’ai pas abandonné, » confie-t-il.
Avec 88 000 personnes déplacées et de nombreux sinistrés, certains tentent de réaliser l’ampleur des pertes. « Ma maison a brûlé, mais je dois voir cela de mes propres yeux, » déclare Fred Busche, l’un des nombreux habitants touchés.
La maire de Los Angeles, Karen Bass, qui a survolé la région pour constater les dégâts, a exprimé sa stupeur face à l’ampleur de la destruction. Une enquête fédérale a été ouverte pour déterminer les causes exactes de cette tragédie.
« Voir les images à la télévision est une chose, mais constater les ravages depuis les airs est bouleversant. L’ampleur des destructions dépasse l’imaginable, » conclut-elle.
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