Le Père Noël, vêtu de sa traditionnelle tunique rouge et de sa longue barbe blanche, s’apprête à parcourir le monde entier ce mardi 24 décembre pour distribuer des milliers de cadeaux. Parti du Pôle Nord, il est désormais suivi en temps réel par l’armée américaine.
À 14h33 GMT, son traîneau, tiré par neuf courageux rennes, survolait la Grande Muraille de Chine, selon le Commandement militaire de la sécurité aérienne des États-Unis et du Canada (Norad). À ce moment-là, plus de 1,2 milliard de cadeaux avaient déjà été livrés aux enfants endormis, à un rythme impressionnant de 100 000 par seconde.
Le général Gregory Guillot de l’Armée de l’air américaine a tenu à rappeler un avertissement : « Le Père Noël ne s’arrêtera pas si les enfants sont réveillés ». Son conseil pour s’assurer d’un cadeau sous le sapin : « Allez vous coucher avant 21h00 », a-t-il suggéré sur la chaîne Fox News.
Les enfants et adultes de tous horizons peuvent suivre en direct, en 3D, le trajet du Père Noël grâce à un site internet dédié, et ainsi s’assurer qu’il arrivera chez eux à temps. À 14h45 GMT, il avait déjà déposé des cadeaux dans des pays tels que la Nouvelle-Zélande, le Japon, la Corée du Sud et la Chine.
Depuis 1955, le Norad suit chaque mouvement du Père Noël. Tout a commencé par un malentendu : une publicité de la chaîne Sears, qui invitait les enfants à appeler le Père Noël, a par erreur indiqué le numéro du téléphone rouge du Norad, alors en pleine Guerre froide. Le colonel Harry Shoup, alors en service, a pris cette demande à cœur et a commencé à fournir des informations sur la localisation de Santa, donnant ainsi naissance à cette tradition annuelle.
Aujourd’hui, 69 ans plus tard, le Norad continue cette mission et rassure la population face aux préoccupations liées aux survols de drones. Le général Guillot a précisé : « Je n’anticipe aucune difficulté avec ces drones pour le Père Noël cette année. »
