Dans un communiqué publié le soir du 29 juillet, l’état-major général des Forces armées maliennes (FAMa) a reconnu avoir subi d’importantes pertes humaines et matérielles lors des récents affrontements à Tinzaouatene. Ces combats ont opposé les forces maliennes à une coalition de groupes armés terroristes, dont l’EIGS (État Islamique au Grand Sahara) et le GSIM (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans).
Selon le récit officiel, les événements ont débuté le 19 juillet, lorsque les FAMa ont lancé une opération de stabilisation dans les zones d’In-Afarak et de Tinzaouatene. Le 22 juillet, les forces maliennes ont réussi à s’emparer de la localité d’In-Afarak, située à 122 km au nord-ouest de Tessalit. Leur objectif était d’atteindre Tinzaouatene, une région à 233 km au nord-est de Kidal, où les groupes terroristes sévissaient contre la population civile en pratiquant rackets, vols et blocages de convois logistiques.
Le 25 juillet, les FAMa ont rencontré leur première attaque terroriste. Malgré une réaction vigoureuse qui a permis de repousser cette attaque et d’infliger de lourdes pertes aux assaillants, les terroristes se sont rapidement réorganisés, recevant des renforts de toute la sous-région. Les conditions météorologiques difficiles, marquées par une nuit orageuse et des tempêtes de sable, ont facilité leur regroupement.
Le lendemain, 26 juillet, les combats ont intensifié avec l’usage de véhicules kamikazes par les groupes terroristes. Les forces maliennes ont été encerclées par une coalition d’assaillants, entraînant de violents affrontements avant l’arrivée de renforts. L’état-major a reconnu que malgré la bravoure et la détermination des troupes, ces combats ont engendré des pertes significatives en vies humaines et en matériels.
L’état-major a souligné que ces événements ne remettent pas en question l’effort de stabilisation en cours, comme le montre la prise de contrôle d’In-Afarak. Les FAMa procèdent actuellement à une analyse détaillée des événements pour adapter leur stratégie de sécurisation et de stabilisation. Ils ont également rendu hommage aux soldats tombés au combat, saluant leur dévouement et leur sens du devoir.
Cette épreuve, bien que difficile, a renforcé la détermination et l’engagement des forces armées maliennes. L’état-major assure qu’un soutien adéquat sera apporté aux familles des soldats victimes de ces combats, et promet que cette situation ne diminuera en rien la volonté des FAMa de poursuivre leur mission.
