Dikembe Mutombo, l’un des plus grands contreurs de l’histoire du basketball, est décédé ce lundi à l’âge de 58 ans des suites d’une tumeur au cerveau. Originaire de la République Démocratique du Congo, Mutombo a marqué la NBA des années 1990 par son talent exceptionnel et sa stature imposante de 2,18 m.
Drafté en 1991 après avoir brillé pendant trois saisons à l’Université de Georgetown, Mutombo a passé 19 ans en NBA, évoluant dans des équipes emblématiques telles que les Denver Nuggets, les Atlanta Hawks, les Philadelphia 76ers, les New York Knicks et les Houston Rockets, où il a pris sa retraite en 2009.
Considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire, il a été élu meilleur défenseur de l’année à quatre reprises (1995, 1997, 1998 et 2001), un record qu’il partage avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Avec ses 3 289 contres, il est le deuxième meilleur contreur de l’histoire de la NBA, juste derrière Hakeem Olajuwon. Mutombo était également connu pour son geste emblématique après un contre, secouant son index pour signifier « non » à ses adversaires, un mouvement qui a temporairement été interdit par la NBA avant d’être à nouveau autorisé.
Huit fois sélectionné au All-Star Game, il a également disputé deux finales (en 2001 et 2003) sans jamais remporter de titre. Son numéro 55 a été retiré par les Nuggets et les Hawks, témoignant de son impact durable dans le sport.
En dehors des terrains, Mutombo était également un humanitaire engagé. En 2015, il a financé la construction d’un hôpital près de Kinshasa pour un montant de 29 millions de dollars. Adam Silver, le commissaire de la NBA, a salué son héritage : « Il a consacré son cœur et son âme à aider les autres. C’était un humanitaire dans l’âme. J’ai eu le privilège de voyager à travers le monde avec Dikembe et de voir l’impact de sa générosité et de sa compassion. Il me manquera beaucoup. »
Dikembe Mutombo laisse derrière lui un héritage inestimable tant sur le plan sportif que humanitaire.
