Un monument en hommage à Evguéni Prigojine, l’ex-leader du groupe paramilitaire russe Wagner, décédé en 2023, a été inauguré mardi à Bangui, la capitale de la Centrafrique, devant la Maison russe. L’effigie en bronze représente Prigojine, équipé d’un talkie-walkie et d’un gilet pare-balles avec trois chargeurs. À ses côtés, armé d’une kalachnikov, se tient Dmitri Outkine, son bras droit, décédé avec lui dans un accident d’avion le 23 août 2023, deux mois après leur tentative de mutinerie avortée en Russie.
Contrairement à d’autres pays africains où les mercenaires de Wagner ont été intégrés dans un groupe restructuré sous le nom d' »Africa Corps », la Centrafrique conserve l’influence de Wagner depuis leur arrivée en 2018, à la demande du président Faustin Archange Touadéra. En échange de leur présence, le groupe a obtenu des concessions pour l’exploitation de mines d’or et de diamants.
L’inauguration a eu lieu en présence de plusieurs responsables centrafricains, dont le ministre de la Défense et le chef d’état-major des armées. Cet événement s’inscrit dans le cadre des relations bilatérales entre la République centrafricaine et la Russie, selon la police nationale centrafricaine. « Les Russes doivent être célébrés pour leurs efforts dans notre pays », a affirmé Élysée Bafolo, agent immobilier de 30 ans, tout en invitant d’autres nations africaines à suivre cet exemple.
Cependant, cette initiative suscite des critiques. Trésor Yazimango, chef de projet pour une ONG locale, estime que « la Centrafrique est un pays souverain et nous n’avons pas besoin de statues. Si les Russes voulaient réellement aider le pays, ils auraient utilisé cet argent pour construire des routes et améliorer les infrastructures ».
La Centrafrique, marquée par des décennies de conflits, de coups d’État et de régimes autoritaires depuis son indépendance en 1960, reste l’un des pays les plus pauvres du monde, malgré des ressources naturelles abondantes. Bien que les violences aient diminué ces dernières années, des tensions persistent, notamment avec des attaques rebelles dans les régions isolées et des ripostes de l’armée soutenue par Wagner.
Evguéni Prigojine, qui a fondé Wagner en 2014, a d’abord déployé son groupe en Afrique et au Moyen-Orient avant de l’engager en Ukraine. Proche de Vladimir Poutine, il a perdu sa faveur après avoir dirigé une rébellion en juin 2023. Il a été tué dans un accident d’avion en Russie, et enterré au cimetière de Porokhovskoye à Saint-Pétersbourg.
