La tension est montée d’un cran avant le très attendu duel de boxe entre Mike Tyson et Jake Paul. Lors de la dernière confrontation face à face jeudi, à la veille du combat, Tyson, légende des poids lourds, a giflé le YouTubeur devenu boxeur, Jake Paul, après la pesée officielle, avant que la sécurité n’intervienne rapidement pour séparer les deux hommes.
Agé de 58 ans, Tyson a frappé Paul avec sa main droite juste après avoir été pesé à 103,4 kg, vêtu uniquement d’un slip, pour le combat prévu vendredi à 19h00 locales (01h00 GMT samedi) à l’AT&T Stadium d’Arlington, au Texas. L’incident a provoqué une réaction immédiate de la sécurité qui a dû séparer les deux combattants, avant d’expulser « Iron Mike » des lieux.
Après l’échange tendu, Tyson, sans dire un mot de plus, a simplement déclaré : « La discussion est terminée », avant de quitter la scène en compagnie de son entourage. La scène a été marquée par un silence de tension, avec peu de paroles échangées après cet incident.
De son côté, Jake Paul, qui a un impressionnant 20,8 millions d’abonnés sur YouTube et qui est devenu boxeur, a minimisé l’impact de la gifle. « Je ne l’ai même pas senti. Il est en colère. C’est un petit lutin en colère… charmante gifle, mon pote », a réagi Paul, pesé à 103 kg. Le jeune boxeur a ensuite promis de mettre Tyson KO et, dans un moment théâtral, a crié dans un micro : « Il doit mourir ! »
Malgré la tension palpable, les organisateurs ont tenu à souligner le caractère professionnel de ce combat, qui se déroulera sous l’égide de la commission texane des licences pour les combats de boxe. Le match se disputera sur 8 reprises de 2 minutes, un format réduit par rapport aux 12 rounds de 3 minutes pratiqués dans les combats professionnels habituels.
Cette rencontre, diffusée en direct sur Netflix, a suscité des réactions partagées au sein du monde de la boxe. Si certains se réjouissent de ce choc intergénérationnel, de nombreux observateurs s’inquiètent du risque que court Tyson, qui approche de ses 60 ans, dans un combat professionnel. Beaucoup craignent une blessure grave, rappelant les risques inhérents à un affrontement avec un quasi-sexagénaire, même s’il s’agit d’une légende du sport.
