Kylian Mbappé se retrouve au cœur d’une polémique en Chine après la diffusion d’une vidéo dans laquelle il semble évoquer avec humour un montage associant son visage à celui de Mao Zedong. La controverse a rapidement pris de l’ampleur, entraînant la rupture de plusieurs partenariats publicitaires et une vague de réactions sur les réseaux sociaux.
Mardi, trois entreprises chinoises, Dongpeng, spécialisée dans les boissons, Mengniu, active dans les produits laitiers, et Milkground, fabricant de fromages, ont annoncé la fin immédiate de leur collaboration avec l’attaquant du Real Madrid. Dans des communiqués aux formulations similaires, elles ont invoqué leur principe de « tolérance zéro » face aux paroles et aux actes susceptibles de heurter les sentiments nationaux.
Une vidéo au cœur de la polémique
À l’origine de cette controverse, une séquence dans laquelle Kylian Mbappé évoque les mèmes et les montages humoristiques réalisés à son sujet. Il explique que l’un des plus drôles qu’il ait vus représentait son visage superposé à celui d’un homme qu’il identifie comme un « dictateur chinois ».
L’authenticité de la vidéo n’avait pas pu être confirmée dans un premier temps par les services de vérification numérique de l’Agence France-Presse (AFP). Toutefois, la séquence semble faire référence à un montage associant les traits du footballeur à ceux de Mao Zedong, ancien dirigeant de la Chine communiste.
Or, Mao demeure une figure historique majeure en Chine, où il est officiellement présenté comme un héros de la révolution communiste et le fondateur de la République populaire, proclamée en 1949.
Une vague d’indignation sur les réseaux sociaux
La diffusion de la vidéo a provoqué de nombreuses réactions sur les plateformes chinoises. Sur Weibo, le sujet annonçant la fin du partenariat entre Dongpeng et Mbappé a atteint 430 millions de vues, témoignant de l’ampleur de la controverse.
Certains internautes ont dénoncé des propos qu’ils jugent inacceptables. D’autres ont appelé les marques concernées à engager des poursuites contre le joueur afin d’obtenir des dédommagements.
Le ministère chinois des Affaires étrangères s’est également exprimé sur l’affaire, estimant naturel que les Chinois rejettent collectivement les propos susceptibles de heurter leurs sentiments.
Par ailleurs, selon le média d’État The Paper, la télévision publique CCTV aurait décidé de suspendre la diffusion des rencontres de Liga impliquant Mbappé et de retirer les publicités le mettant en scène. Cette information n’avait toutefois pas été confirmée indépendamment par l’AFP.
Mbappé privé de publication sur Xiaohongshu
Les conséquences de cette polémique se font également sentir sur les réseaux sociaux. Le compte associé à Kylian Mbappé sur Xiaohongshu, également connu sous le nom de RedNote, indiquait mardi que le joueur ne pouvait plus publier de contenu en raison d’une violation des règles de la communauté.
La star française compte pourtant une importante communauté en Chine, avec environ un million d’abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu. Sa popularité s’accompagne d’une forte visibilité commerciale, notamment à travers des campagnes publicitaires qui ont largement utilisé son image, y compris des contenus générés par intelligence artificielle.
Cette affaire intervient alors que les montages associant Mbappé à des figures autoritaires circulent depuis un certain temps sur les réseaux sociaux. Ces contenus exploitent notamment l’image d’autorité que certains internautes lui attribuent dans le vestiaire, sans que le joueur soit nécessairement à l’origine de leur création.
La controverse illustre ainsi les risques auxquels sont exposées les célébrités internationales lorsqu’un contenu viral entre en conflit avec les sensibilités nationales d’un marché stratégique. En Chine, plusieurs sportifs de premier plan ont déjà subi des réactions similaires après des déclarations concernant des sujets politiquement sensibles, notamment Taïwan, Hong Kong ou le président Xi Jinping.
