À 58 ans, la légende des poids lourds Mike Tyson revient sur le ring pour un combat professionnel au caractère exhibition, prévu vendredi face au YouTuber devenu boxeur, Jake Paul. Ce duel, soutenu par le géant du streaming Netflix et la société de promotion Most Valuable Promotions (MVP) de Jake Paul, se déroulera à Arlington, au Texas, à 19h00, heure locale (02h00, heure de Paris).
Ce combat, qui suscite de nombreuses interrogations, opposera un Tyson de 58 ans, presque sexagénaire, à un Jake Paul de 27 ans, un jeune homme qui n’était même pas né lors des plus grandes heures de la carrière de Tyson. Ce dernier, ancien champion du monde des poids lourds, n’a plus boxé professionnellement depuis 2005. Son dernier combat officiel remonte à une défaite contre l’Irlandais Kevin McBride.
Le retour de Tyson sur le ring a fait naître des inquiétudes parmi plusieurs figures du monde de la boxe, notamment l’ex-champion du monde américain Deontay Wilder, qui a exprimé des craintes concernant les risques de blessures graves pour le vétéran. Tyson avait d’ailleurs dû reporter le combat initialement prévu le 20 juillet dernier, après avoir reçu un traitement médical d’urgence en mai, à bord d’un avion, suite à des symptômes de nausées et de vertiges.
Les organisateurs, cependant, insistent sur le fait que ce combat est professionnel, validé par la commission texane des licences de boxe. Il se déroulera en huit reprises de 2 minutes, un format plus court que les traditionnels 12 rounds de 3 minutes.
Tyson, qui a entamé sa carrière en 1985, est l’un des plus grands champions de l’histoire de la boxe, avec 50 victoires, dont 44 par KO. Toutefois, son parcours a également été marqué par des défaites mémorables, notamment en 1990 contre James « Buster » Douglas, ainsi que ses célèbres revers face à Evander Holyfield en 1996 et 1997. Son dernier titre de champion du monde remonte à 2002, lorsqu’il avait été défait par Lennox Lewis.
Face à lui, Jake Paul, YouTuber devenu boxeur professionnel, affiche un palmarès de 9 victoires en 10 combats. Bien qu’il n’ait jamais affronté un boxeur de la trempe de Tyson, il a déjà fait sensation en affrontant le champion mondial Floyd Mayweather lors d’un combat d’exhibition en 2021.
La boxe, un sport autrefois au sommet de sa popularité, peine aujourd’hui à maintenir l’attention du public. Ces dernières années, les affiches non conventionnelles, comme celle opposant Jake Paul à Tyson, ainsi que d’autres combats entre stars du MMA et poids lourds célèbres comme Tyson Fury et Anthony Joshua, ont pris de l’importance pour attirer les foules et les caméras.
Sur la même carte, un autre combat majeur se déroulera : la championne incontestée des super-légers, Katie Taylor, affrontera Amanda Serrano, championne des poids plumes, qui monte de catégorie. Les deux combattantes s’étaient déjà rencontrées en avril 2022, un affrontement remporté par Taylor.
