La décision de Conakry de suspendre l’orpaillage artisanal en Haute-Guinée provoque une crise migratoire et diplomatique entre plusieurs pays voisins. Depuis le 29 octobre 2026, les autorités guinéennes ont engagé des opérations contre l’exploitation artisanale illégale de l’or. Une initiative qui a entraîné le refoulement de milliers de ressortissants étrangers, principalement burkinabè, vers le Mali.
Selon les autorités maliennes, environ 160 000 personnes ont été accueillies sur leur territoire à la suite de ces opérations. Six décès ont également été enregistrés à Kourémalé. Bamako évoque désormais une « urgence humanitaire », tandis que les autorités burkinabè dénoncent des expulsions menées sans préavis ni concertation diplomatique.
Le ministre burkinabè de la Sécurité a notamment condamné les conditions musclées dans lesquelles ces ressortissants auraient été reconduits à la frontière.
Une lutte légitime, mais des méthodes contestées
La lutte contre l’orpaillage illégal constitue un enjeu environnemental, économique et sécuritaire majeur pour la Guinée. Cette activité contribue à la dégradation des cours d’eau, à la destruction des forêts et à la pollution des sols, notamment par le mercure.
Elle favorise également des circuits clandestins d’exploitation et de commercialisation de l’or, privant ainsi l’État de recettes importantes.
Conakry défend donc son droit à contrôler ses ressources naturelles. Le chef de la diplomatie guinéenne, Morissanda Kouyaté, rappelle notamment que la solidarité africaine ne saurait justifier le non-respect des lois nationales.
Toutefois, la légitimité de cet objectif ne suffit pas à justifier toutes les méthodes employées.
Les travailleurs étrangers en première ligne
Au cœur de la controverse se trouve la situation des milliers de travailleurs étrangers concernés par ces opérations. Burkinabè, Maliens et ressortissants d’autres pays sont directement touchés par les expulsions.
Pourtant, les ouvriers qui travaillent sur les sites ne représentent souvent que le dernier maillon d’une chaîne économique. Derrière l’exploitation illégale se trouvent également des financeurs, des acheteurs et des réseaux chargés de commercialiser l’or.
La question de la responsabilité de ces acteurs se pose donc avec insistance.
Par ailleurs, les autorités guinéennes ont également ciblé certains responsables locaux soupçonnés d’avoir favorisé ou toléré l’installation d’exploitants étrangers en situation irrégulière. Une reconnaissance implicite des défaillances dans le contrôle des sites miniers.
La libre circulation africaine mise à l’épreuve
Cette crise soulève également des interrogations sur les engagements régionaux en matière de libre circulation des personnes.
La CEDEAO dispose d’un protocole garantissant aux ressortissants des États membres des droits d’entrée, de séjour et d’établissement. Cependant, le retrait du Mali, du Burkina Faso et du Niger de l’organisation, ainsi que la création de l’Alliance des États du Sahel (AES), ont complexifié le cadre des relations régionales.
Le Mali, qui a accueilli les personnes refoulées de Guinée, se retrouve ainsi confronté à une importante pression humanitaire. Bamako et Ouagadougou ont dû coordonner leur réponse pour organiser le retour des ressortissants burkinabè. Le Burkina Faso a notamment mobilisé des centaines d’autocars.
La situation a également dépassé les frontières du Mali et de la Guinée. La Côte d’Ivoire aurait refusé l’entrée à plusieurs ressortissants burkinabè, dont des mineurs, selon des informations relayées par la presse.
Une contradiction avec la mémoire des expulsions africaines
La crise ravive enfin le débat sur la solidarité entre pays africains. La Guinée, dont les ressortissants ont eux-mêmes connu des expulsions dans plusieurs pays, notamment en Algérie, se retrouve aujourd’hui accusée d’appliquer à d’autres travailleurs migrants des pratiques qu’elle a déjà dénoncées.
Au-delà des enjeux de souveraineté et de lutte contre l’exploitation illégale de l’or, cette situation pose une question fondamentale : comment défendre la libre circulation et la solidarité panafricaine tout en procédant à des expulsions massives sans concertation ?
La lutte contre l’orpaillage illégal demeure nécessaire. Mais elle exige aussi des mécanismes de régulation, de formalisation de l’exploitation artisanale et de coopération entre les États concernés. Sans cela, les travailleurs les plus vulnérables continueront de payer le prix des défaillances des systèmes miniers et migratoires de la sous-région.
