Le Kenya retient son souffle avant le prononcé de la sentence contre Paul Mackenzie. Ce pasteur autoproclamé a été reconnu coupable du meurtre de 190 enfants, après avoir poussé ses fidèles à jeûner jusqu’à la mort pour, selon ses enseignements, « rencontrer Jésus ». Il risque la peine capitale.
Le verdict doit être rendu vendredi par un tribunal de Mombasa, dans le sud-est du pays. Le mois dernier, la justice avait également reconnu 28 de ses complices coupables dans cette affaire qui a profondément marqué le Kenya.
Les faits remontent à la période comprise entre janvier 2021 et septembre 2023. Paul Mackenzie aurait instauré une pratique de jeûne mortelle, organisée selon une hiérarchie précise. Les enfants devaient mourir en premier, suivis des adolescents, des femmes et enfin des hommes.
L’affaire a éclaté en avril 2023, lorsque les autorités ont découvert plusieurs fosses communes dans la forêt de Shakahola, près de Malindi. L’opération policière avait été déclenchée après le signalement de plusieurs disparitions et le sauvetage de fidèles en danger.
Le bilan de cette tragédie s’est progressivement alourdi. La Commission nationale kényane des droits humains a recensé 429 morts en 2024. En janvier 2026, 52 autres corps ont été découverts dans un village voisin.
Au cours du procès, plusieurs témoignages ont révélé les méthodes d’endoctrinement utilisées par le mouvement religieux. Celui-ci rejetait notamment l’enseignement scolaire, les soins médicaux et les hôpitaux, considérés comme des instruments du diable. Les adeptes étaient encouragés à s’isoler dans un ranch de 325 hectares situé dans la forêt de Shakahola.
Le parquet a réclamé la peine de mort contre Paul Mackenzie. Il a également demandé la réclusion à perpétuité pour 27 autres accusés, estimant qu’ils avaient été profondément endoctrinés et présentaient un risque de récidive. Un autre coaccusé a plaidé coupable dans l’espoir d’obtenir une peine réduite.
Malgré la gravité des faits, la dernière exécution au Kenya remonte à 1987. L’avocat de la défense a par ailleurs annoncé son intention de faire appel des condamnations.
Pour les familles des victimes, aucune décision judiciaire ne pourra réparer les pertes subies. Francis Wanje, un enseignant à la retraite de 62 ans, a perdu deux petits-enfants dans ce drame. Il espère une condamnation exemplaire pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent.
Cette affaire relance également le débat sur l’encadrement des organisations religieuses au Kenya. Plusieurs citoyens dénoncent les défaillances des autorités, alors que Paul Mackenzie avait déjà été arrêté à deux reprises avant cette tragédie.
