Après s’être opposée à son projet de création d’une société commerciale, la Confédération asiatique de football (AFC) annonce finalement son soutien à Gianni Infantino pour un nouveau mandat à la présidence de la FIFA. Un revirement qui pourrait peser dans la course à la réélection du dirigeant italo-suisse.
L’horizon s’éclaircit pour Gianni Infantino. Alors qu’il brigue un quatrième mandat à la tête de la FIFA, le président de la Confédération asiatique de football, Cheikh Salman ben Ebrahim al-Khalifa, a annoncé vendredi le soutien de l’Asie à sa candidature.
Cette déclaration est intervenue à Tokyo, à l’issue d’une réunion de l’AFC en présence du dirigeant de la FIFA. « Nous réaffirmons notre engagement total à vous soutenir, vous et votre leadership, alors que vous briguez un nouveau mandat de président de la FIFA », a déclaré Cheikh Salman.
Il a également assuré avoir échangé avec plusieurs membres de l’instance mondiale, affirmant que leur soutien à Gianni Infantino était clair.
Un revirement après de vives tensions
Ce ralliement intervient après plusieurs mois de désaccords entre les deux dirigeants. L’AFC avait rejoint l’UEFA et la CONCACAF pour dénoncer le projet d’Infantino visant à créer une société commerciale de la FIFA et à ouvrir son capital à des investisseurs privés.
Après l’abandon de cette initiative, la confédération asiatique avait maintenu sa position critique à l’égard du président de la FIFA. Elle avait même estimé qu’il devait quitter ses fonctions.
Toutefois, plusieurs fédérations nationales avaient ensuite exprimé leur soutien au dirigeant, en poste depuis 2016.
« Gianni, oui, nous avons eu des désaccords par le passé. Mais nous devons avancer. Le football est plus fort lorsque nous travaillons ensemble », a reconnu Cheikh Salman vendredi.
Un soutien stratégique avant l’élection
Avec 46 fédérations membres, l’AFC représente un poids important dans le processus électoral de la FIFA. Son soutien pourrait ainsi renforcer les chances de Gianni Infantino, alors que l’UEFA et la CONCACAF figurent parmi ses principaux opposants.
L’élection à la présidence de la FIFA est prévue en mars. À ce stade, Gianni Infantino est le seul candidat officiellement déclaré et vise un quatrième mandat, qui serait le dernier selon les informations rapportées.
La date limite de dépôt des candidatures est fixée au 18 novembre. Pourtant, aucun adversaire crédible ne semble pour l’instant se dégager face au président sortant. Victor Montagliani, présenté comme l’un de ses principaux opposants, ne devrait finalement pas se lancer dans la course.
Le soutien de l’Asie constitue donc un atout important pour Gianni Infantino, même si les tensions avec d’autres confédérations pourraient continuer à peser sur la campagne.
